Белые барашки появляются на морских волнах в результате опрокидывания гребней волн под действием ветра. 3

Также образование барашков связано с влиянием поверхностных течений. 1 Если течения горизонтально неоднородны, то на поверхности океана появляются зоны конвергенции или дивергенции, где происходит скопление или разрежение любых «плавучих материалов». 1 Ветровые волны переносятся океаническими поверхностными течениями и скапливаются или разряжаются в этих зонах. 1 При скоплении или разряжении волн увеличивается или уменьшается их энергия, что сопровождается увеличением или уменьшением интенсивности обрушений волн и числа белых барашков на поверхности океана. 1

Ещё одна причина образования барашков — ветровые волны большой крутизны в момент прекращения их роста. 4 У вершины высокой крутой волны появляется завихренность гребня — пенящийся барашек, перемещающийся со скоростью гребня. 4 Затем происходит обрушение барашка: насыщенная пузырьками воздуха масса воды стекает вниз по переднему склону волны и останавливается. 4