Заяц-беляк зимой становится абсолютно белым, потому что белый цвет шерсти больше подходит к зимней окраске леса. 1 На покрытой снегом местности белый зимний мех зайца хорошо маскирует его. 1 Волоски меха полые и бесцветные, поэтому, рассеивая свет, кажутся белыми. 1

Русак зимой только светлеет, потому что живёт в степях и полях, где чистый белый цвет шкурки не нужен: такая шкурка была бы слишком заметной на фоне растений, кустов и потемневшего от солнечного света снега. 2 Поэтому русак становится грязно-серым. 2

Главным условием для смены окраса у зайцев является свет: если световой день сокращается, заяц готовится к зиме, если день удлиняется — переходит на летнюю окраску. 1