Белки принимают определённую пространственную структуру по нескольким причинам:

• Первичная структура. 15 Каждый белок обладает уникальной последовательностью аминокислотных остатков в линейной полипептидной цепи. 1 Эта структура обусловлена наличием прочных пептидных связей между остатками аминокислот. 1 Все последующие, более сложные структуры формируются на основе первичной. 1
• Образование водородных связей. 15 Вторичная структура белка формируется за счёт образования многочисленных водородных связей между атомами водорода NH-групп и атомами кислорода CO-групп разных аминокислотных остатков. 1 Несмотря на то что эти связи слабее ковалентных, их количество обеспечивает стабильность вторичной структуры. 1
• Гидрофобное взаимодействие. 1 В водной среде молекула белка особым образом укладывается в пространстве, приобретая компактную форму. 1 При этом гидрофобные аминокислотные радикалы погружаются внутрь белковой молекулы и притягиваются друг к другу. 1
• Образование дисульфидных связей. 1 У многих белков в образовании третичной структуры участвуют ковалентные дисульфидные связи (S—S связи), которые возникают между остатками аминокислоты цистеина. 1

Пространственная структура белка определяет его физико-химические свойства и биологические функции. 1