Белки могут существовать в различных конформационных состояниях из-за взаимодействия разных атомов, групп и участков молекулы белка между собой и с окружающей средой (водной или липидной). 1

Определённая конформация не является неизменной и может измениться, если на неё повлияет новый фактор или факторы. 1 Некоторые причины конформационных изменений:

• Изменение кислотности среды (рН). 1 В результате баланс зарядов меняется, и общий заряд молекулы может принимать как отрицательные, так и положительные значения. 4
• Присоединение другого вещества. 1 Например, присоединение фосфатной группы меняет конформацию белковой молекулы, так как фосфат имеет отрицательный заряд. 1
• Отщепление участка (пептида). 1

Однако в клетке большинство белков в нативном (неповреждённом) состоянии существует лишь в одной или нескольких близких конформациях, характерных для данного полипептида. 2