Бегущие волны способны распространяться в различных средах, потому что для их возникновения нужна среда, обладающая способностью запасать кинетическую и потенциальную энергию. 4 Следовательно, среда должна иметь инертные и упругие свойства. 4

Продольные волны, к которым относятся бегущие волны, могут распространяться в любых средах: твёрдых, жидких и газообразных. 35 Это связано с тем, что передача энергии в продольных волнах не требует жёсткой структуры. 1

Поперечные волны могут распространяться только в твёрдых телах, так как требуют наличия сил сцепления между частицами. 1 В жидкостях и газах поперечные волны невозможны из-за свободного скольжения частиц относительно друг друга. 1