Байкальская нерпа является эндемиком озера Байкал, потому что нигде в мире это животное больше не встречается. 2

Учёные до сих пор не пришли к единому мнению о том, как байкальская нерпа стала обитателем озера. 3 Есть две противоположные точки зрения: 4

1. По одной из них, нерпы попали в Байкал во время последней ледниковой эпохи из Северного Ледовитого океана. 4 Относительно пути миграции мнения разделились: ряд исследователей полагает, что это были реки Енисей и Ангара, другие считают, что река Лена ранее вытекала из Байкала и по ней нерпы могли попасть в озеро. 4
2. По другой версии, вид сформировался непосредственно в озере за многие тысячелетия. 1 Оказавшись в Байкале, нерпа нашла подходящие для себя глубоководные пространства и достаточную кормовую базу. 4

Поскольку популяция очень долго жила изолированно, сформировался отдельный вид животного — пресноводная байкальская нерпа. 2