Барн используют в ядерной физике, потому что он позволяет измерять эффективное поперечное сечение ядерных реакций. 15

Эффективное сечение — величина, которая характеризует вероятность взаимодействия элементарной частицы с атомным ядром или другой частицей. 3 С помощью известных эффективных сечений вычисляют скорости ядерных реакций или количество прореагировавших частиц. 3

Выбор единицы «барн» связан с тем, что геометрические сечения атомных ядер имеют размер порядка 10−24 см². 1