Бамбуковый медведь долго считался родственником енота, потому что у него есть некоторые анатомические признаки, свойственные американским енотам-полоскунам. 2 Например, у большой панды есть противопоставленный выступ на пуке, похожий на большой палец. 1 Учёные ранее предполагали, что этот кожный выступ является настоящим пальцем, что вызывало путаницу в классификации животных. 1
Однако в ходе последних генетических исследований было установлено, что с медведями у бамбукового медведя гораздо больше общего, чем с енотами. 4 Генетические тесты доказали, что большая панда в действительности является медведем, а её ближайшим родственником является очковый медведь, живущий в Южной Америке. 2