Бактерия Escherichia coli считается модельным организмом в микробиологии по нескольким причинам:

• Быстрый рост в определённых средах. 1 Это позволяет использовать её в ранних микробиологических экспериментах. 3
• Изученность строения и функций. 1 На основе экспериментов с кишечной палочкой сделаны многие открытия, например, расшифрованы генетический код и репликация ДНК, идентифицирована транскрипция. 1
• Адаптация к лабораторным условиям. 23 Культивируемые штаммы Escherichia coli хорошо адаптированы к лабораторным условиям и, в отличие от штаммов дикого типа, утратили способность размножаться в кишечнике. 3
• Подходность для биотехнологии. 4 Бактерия хорошо переносит введение в свою клетку гетерологичных (то есть чужеродных) генов и во многих случаях способна синтезировать их продукты без вреда для себя. 4