Бактериофаги имеют необычную форму из-за своего строения. 1 У них очень маленькие геномы, поэтому им приходится создавать себя из множества копий нескольких строительных блоков. 1 Это приводит к высокой степени симметрии составляющих частей: икосаэдрической симметрии в капсиде для хранения генома и спиральной симметрии в хвосте. 1

Смысл необычной формы бактериофагов заключается в том, что они используют сложный белковый механизм для физического проникновения в организм хозяина. 1 Например, на конце отростка у многих бактериофагов имеется базальная пластинка, от которой отходят тонкие длинные нити, способствующие прикреплению фага к бактерии. 5

Также необычная форма может быть связана с тем, что белковая оболочка бактериофага выглядит почти как шарик, но поскольку белковых молекул в ней немного, шарик имеет грани, как у кристалла. 2