Единого мнения о том, почему бабочки летят на свет, нет. 1 Вот несколько гипотез:

• Ориентирование в пространстве. 4 В природе насекомые используют для этих целей Солнце и Луну. 4 Искусственный свет может сбить их с толку, так как при приближении к фонарю или лампе угол направления меняется. 4
• Поиск тепла. 4 В природе бабочкам необходимо тепло для размножения и развития. 4 В городских условиях они могут ошибочно принять искусственный свет за источник тепла и лететь к нему, чтобы найти партнёра или пищу. 4
• Избегание опасности. 4 В природе темнота — это почти всегда укрытие для хищника. 4 Яркий свет, наоборот, воспринимается как безопасное место. 4

Также существует гипотеза, что полёт на свет может быть связан со сбоем в работе механизмов, благодаря которым насекомые различают верх и низ, удерживая правильную ориентацию тела в полёте. 5