Австралийские овчарки склонны к мутации окраса мерль из-за генетической вставки элемента SINE в ген PMEL17. 15

Размер этой вставки определяет, сколько на собаке будет мраморных пятен. 34 Он может меняться от одного поколения к другому, поэтому рисунок мерля индивидуален для каждой собаки. 34

Мутация влияет только на участки шерсти, которые окрашены эумеланином, черно-коричневым пигментом. 1 Участки, окрашенные красным пигментом феомеланином, не страдают от мерля. 1

Наследование гена мерль от обоих родителей может быть опасно для здоровья, так как часто сочетается со слепотой и/или глухотой. 1 Чтобы избежать проблем, заводчикам не рекомендуется спаривать между собой собак с окрасом мерль. 1