Атомные ядра большинства элементов стабильны благодаря ядерным силам притяжения, которые удерживают нуклоны в ограниченном объёме. 1

Устойчивость связанного состояния обеспечивается тем, что ядро как система из взаимодействующих между собой нуклонов должно иметь минимум полной энергии. 1

Также устойчивость ядер зависит от параметра отношения чисел нейтронов и протонов (N/Z). 2 Ядра лёгких нуклидов наиболее устойчивы при определённом значении этого параметра, с ростом массового числа всё более заметным становится электростатическое отталкивание между протонами, и область устойчивости сдвигается. 1

Ещё один фактор устойчивости — чётность числа протонов или нейтронов. 1 Она создаёт некоторый запас устойчивости, который приводит к возможности существования нескольких стабильных нуклидов, различающихся по числу нейтронов для изотопов и по числу протонов для изотонов. 1