Атомное ядро может находиться в метастабильном состоянии, потому что переход ядра из возбуждённого состояния в основное затруднён. 4 Это может происходить из-за различия в форме ядер (ядро в метастабильном состоянии более вытянуто, чем в основном) или из-за большой разницы в значении спина ядра. 4

Такое метастабильное (то есть «почти-стабильное») состояние ядра называют изомером. 1 В отдельных случаях время жизни такого состояния исчисляется годами. 3

Атомное ядро в метастабильном состоянии имеет избыток энергии по сравнению с ядром в основном состоянии, поэтому и масса изомера больше массы ядра в нормальном состоянии. 4