Атом водорода может существовать только в определённых энергетических состояниях благодаря постулатам Бора: 23

1. Электрон в атоме может двигаться только по определённым стационарным орбитам. 2 Такое движение соответствует стационарному состоянию атома с неизменной полной энергией. 2 Это означает, что движущийся по стационарной замкнутой орбите электрон, вопреки законам классической электродинамики, не излучает энергии. 2
2. Разрешёнными стационарными орбитами являются только те, для которых угловой момент импульса электрона равен целому кратному величины постоянной Планка. 2
3. Излучение или поглощение кванта излучения происходит при переходе атома из одного стационарного состояния в другое. 2 При этом частота излучения атома определяется разностью энергий атома в двух стационарных состояниях. 2

Как и любая физическая система, атом стремится занять состояние с наименьшей энергией. 2 Поэтому через время возбуждённый атом самопроизвольно (спонтанно) переходит в состояние с меньшей энергией, испуская при переходе квант энергии излучения. 2 Такой процесс продолжается до тех пор, пока атом не окажется в основном состоянии. 2