Атмосферное давление измеряется в барах и атмосферах, потому что для его определения используются ртутные барометры. 8

Ртутный барометр состоит из стеклянной трубки длиной около метра, один конец которой запаян. 1 Трубка заполнена ртутью и открытым концом опущена в чашу, в которой также находится ртуть. 1 Если трубку перевернуть, то ртуть из неё выльется до определённого уровня и остановится. 1 На трубке нанесена шкала, с помощью которой считают, сколько ртути осталось в трубке. 1 Это и будет значением атмосферного давления. 1 Цена деления шкалы — миллиметры, поэтому величину атмосферного давления измеряют в миллиметрах ртутного столба. 1

Бар как единица измерения атмосферного давления произошёл от греческого βάρος — «тяжесть». 3 Его применение, скорее всего, было вызвано необходимостью наносить на шкалы манометров хорошо читаемые числа малого порядка вместо тысяч и миллионов паскалей. 3

Атмосфера как единица измерения атмосферного давления исторически определяется как усреднённое по многолетним наблюдениям давление атмосферного воздуха на уровне моря при нуле градусов по Цельсию. 9 Для удобства было принято считать, что это давление, создаваемое столбом ртути высотой 760 мм при тех же условиях и оговорённой величине ускорения свободного падения (9,80665 м/с²). 9