Атмосфера Земли непрозрачна для определённых длин волн инфракрасного излучения из-за поглощения его парами воды, углекислым газом и озоном. 1

Пары воды поглощают около 62% инфракрасного излучения, что способствует нагреву нижних слоёв атмосферы. 2 Углекислый газ (СО2) поглощает в прозрачном воздухе 22% инфракрасного излучения Земли. 2

С ростом длины волны атмосфера теряет прозрачность для инфракрасного излучения. 3 Это связано с так называемыми колебательно-вращательными полосами поглощения молекул атмосферных газов. 3

Однако есть и участки, в которых космическое ИК-излучение достигает поверхности Земли — это так называемые окна прозрачности, которых насчитывается около десятка. 3