Астрономическую единицу используют для измерения расстояний в Солнечной системе, а не парсек или световой год, потому что она более удобна для расчётов с относительно малыми длинами. 4

Величина астрономической единицы равна радиусу орбиты Земли вокруг Солнца. 1 Учитывая, что орбита эллиптическая, а не идеально круглая, берётся среднее расстояние от поверхности планеты до поверхности светила. 1

Световой год используется лишь в научно-популярной литературе, так как позволяет читателю получить примерное представление о расстояниях в галактическом масштабе. 4 Однако из-за своей неточности и неудобности световой год практически не применяется в научных работах. 4

Парсек наиболее практичен и удобен для астрономических вычислений. 4 Он равен расстоянию до звезды, годичный параллакс которой равен одной угловой секунде — единице измерения угла в астрономии. 4