Астрономам сложно точно измерить массу чёрных дыр по нескольким причинам:

• Невидимость чёрных дыр. 2 Тёмные гиганты невидимы в тёмном космосе. 2
• Влияние других объектов. 1 Чтобы определить массу сверхмассивной чёрной дыры, нужно измерить силу её гравитационного влияния на окружающие звёзды и облака газа и пыли. 1 На значительном удалении от чёрной дыры большой вклад в гравитацию вносят другие звёзды и тёмная материя. 1
• Расстояние до чёрных дыр. 5 Чёрные дыры в ядрах других галактик находятся на гигантских расстояниях, из-за чего невозможно измерить скорость звёзд. 5
• Редкость некоторых объектов. 5 Например, для измерения массы чёрных дыр в ядрах других галактик астрономы ищут яркие объекты в радиодиапазоне — «мегамазеры», которые крутятся вокруг центральной чёрной дыры и выступают своего рода маяками. 5

Несмотря на сложности, астрономы разрабатывают новые методики, которые позволяют оценить массу чёрной дыры на основе движения горячего газа вокруг неё. 3