Астероид Цереру изначально приняли за планету из-за расчётов приверженцев гелиоцентрической системы мира, которые указывали на то, что между орбитами Марса и Юпитера должна находиться неоткрытая планета. 5

В 1801 году итальянский астроном Джузеппе Пиацци разглядел в окуляр своего телескопа светящуюся точку, похожую на звезду. 5 Дальнейшие наблюдения за орбитой космического тела показали, что объект всё же напоминает планету. 5

Цереру считали планетой до 1850-х годов, пока астрономы не обнаружили более 20 других тел, движущихся по её орбите. 5 В результате Церере присвоили новый статус — астероид (в переводе с греческого «звездоподобный»). 5

В 2006 году Международный астрономический союз выработал набор критериев, по которому небесное тело можно относить к планетам. 4 Церера не соответствует одному из критериев — она не доминирует на своей орбите, а разделяет её с тысячами других астероидов, и составляет лишь около трети от общей массы. 1 Поэтому Церера классифицируется как карликовая планета. 1