Асцидий выделяют в отдельный подтип хордовых, потому что признаки хордовых у них наблюдаются лишь в личиночной стадии, в которой они почти полностью совпадают с личинками позвоночных. 2

Личинка асцидии свободно плавает, затем оседает на дно и прикрепляется там. 3 После этого происходит «обратное развитие»: рассасывается хорда, исчезает нервная трубка — остаётся лишь скопление нервных клеток возле глотки. 3 Строение взрослой асцидии, ведущей прикреплённый образ жизни, не напоминает обычные черты организации хордовых животных. 5

Таким образом, подтип личиночно-хордовых выделяют на основе особенностей онтогенеза: в личиночной стадии асцидии обладают признаками хордовых, а при переходе к сидячему образу жизни эти признаки исчезают. 15