Артикль the называют определённым, а a/an — неопределённым, потому что они имеют разные функции в предложении. 13

Артикль the указывает на то, что речь идёт о конкретном предмете, который уже известен собеседнику. 13 Он подчёркивает, что предмет уникален или единствен в своём роде. 1 Артикль the может употребляться с любыми существительными: исчисляемыми и неисчисляемыми, единственного и множественного числа. 1

Артикль a/an, в свою очередь, используется, когда речь идёт о неизвестном предмете, о чём-то общем, а не конкретном. 2 Он означает «один из», «какой-то», «любой». 1 Артикль a/an употребляется только с исчисляемыми существительными в единственном числе. 1

Таким образом, определённый артикль the указывает на определённость, а неопределённый a/an — на неопределённость предмета. 2