Археоптерикса не считают первой птицей, потому что он, вероятно, не был прямым предком современных птиц. 3 По мнению учёных, это существо было представителем боковой ветви ящеров, не добившейся эволюционного успеха. 2

К такому выводу пришли палеонтологи, обнаружив останки древнего пернатого ящера Xiaotingia zhengi, которые несут множество тех же признаков, что и археоптерикс. 5 Исследователи проанализировали анатомию существа и заключили, что многие черты, присутствующие у него и у археоптерикса, скорее роднят их с двуногими динозаврами, от которых позже произошли птицы, чем с собственно птицами. 5

Также учёные полагают, что птицы появились гораздо раньше археоптерикса — во времена позднего Триаса, во время эволюционного всплеска, который занял 2–3 миллиона лет. 1