Археи считаются более древними формами жизни по сравнению с бактериями на основе данных о возрасте окаменелостей. 1 Возможные окаменелости прокариотических клеток датированы возрастом в 3,5 млрд лет. 1 При этом химические остатки уникальных для архей липидов более информативны, так как эти соединения у других организмов не встречаются. 1

Также археи отличаются от бактерий рядом цитохимических и цитофизиологических свойств. 2 Например, в состав липидного слоя мембраны архей входят эфиры глицерина и фитанола, а не фосфолипиды, как у эубактерий. 2 Клеточные стенки архей содержат не муреин, характерный для большинства эубактерий, а белки, полисахариды или псевдомуреин. 2

Кроме того, в отличие от бактерий, ни один известный вид архей не формирует спор. 12