Арапаима может дышать атмосферным воздухом благодаря ткани, пронизанной густой сетью кровеносных сосудов, похожей на лёгочную ткань, которая выстилает глотку и плавательный пузырь, имеющий ячеистое строение и выполняющий функцию дополнительного органа дыхания. 12

Это приспособление развилось вследствие малого содержания кислорода в водах Амазонки. 1 Таким образом, арапаима может переживать засуху, заглатывая воздух и зарываясь в ил и песок болот. 1

Согласно различным исследованиям, с помощью «лёгкого» арапайма получает от 75% до 95% всего необходимого организму кислорода. 3 В среднем она всплывает сделать глоток воздуха каждые десять минут. 3