Апостроф считается обязательным знаком в украинской письменности, потому что он указывает, что буквы я, ю, є, ї в слове должны обозначать два звука: [йа], [йу], [йе], [йі]. 1 Без него они обозначали бы один звук. 1

Также апостроф относится и к предыдущему согласному, обозначая его твёрдость. 1 Например, в слове «з'явився» (появился) в первом слоге после приставки, состоящей из твёрдого з, апостроф нужен для указания, что произносить предыдущий согласный нужно раздельно от следующего звука, они не сливаются. 1

Таким образом, апостроф выполняет функцию твёрдого знака, аналогичного русской букве ъ, и указывает на то, что согласная, предшествующая мягкой гласной, не палатализована, когда это было бы в противном случае. 3