Английские гласные считаются долгими и краткими из-за длительности их звучания. 12 Долгота — одна из характеристик гласного звука, которая показывает относительную длительность его звучания по сравнению с другими звуками. 1

Однако у долгих и кратких гласных есть и другие различия: 2

• Долгие гласные напряжённые (tense). 2 При их произнесении корень языка как будто напряжён, находится под натяжением. 2 Звук получается выраженным, ярким, насыщенным, чётким. 2
• Краткие гласные называют lax — расслабленные. 2 Язык в области корня расслаблен, гласный звук артикулируется быстро, легко, без дополнительных усилий. 2 Он получается коротким, малозаметным, блеклым и нечётким. 2

Различение долготы гласных в словах важно, так как долгота гласных выполняет смыслоразличительную функцию. 3 Например, глагол to live — жить и to leave — покидать, уезжать. 3 В корне слова произносится один и тот же звук [i], но в первом случае этот звук является кратким, а в другом — долгим. 3 При неправильном прочтении или произнесении может возникнуть недопонимание. 3