Анаэробные организмы обитают в бескислородных средах, потому что для них кислород губителен. 1 Среда с содержанием кислорода является агрессивной по отношению к органическим формам жизни, так как в процессе жизнедеятельности или под действием различных форм ионизирующего излучения в ней образуются активные формы кислорода, значительно более токсичные, чем молекулярный кислород. 2

Энергию для роста и развития анаэробные организмы получают в процессе расщепления органических веществ (главным образом углеводов), подвергая их брожению, в ходе которого образуются восстановленные соединения — спирты и органические кислоты. 3 Также они могут использовать в качестве конечных акцепторов электронов неорганические соединения — нитраты, соединения серы, СО2, восстанавливая их соответственно до молекулярного азота, сероводорода и метана. 3