Аминокислоты являются оптически активными соединениями благодаря хиральному строению. 12

В большинстве α-аминокислот Сα-атом является хиральным (к нему присоединены 4 разных заместителя), и, следовательно, аминокислоты могут существовать в виде стереоизомеров. 3 Единственным исключением является глицин, в котором R=H, поэтому Сα не является хиральным. 3 Не имея хирального атома, глицин не обладает свойством оптической активности. 3

Энантиомерные формы, или оптические антиподы, имеют различные показатели преломления и коэффициенты молярной экстинкции и поворачивают плоскость колебаний линейного поляризованного света на равные углы, но в противоположных направлениях. 1