Альфа-распад происходит преимущественно у тяжёлых ядер, потому что он связан с кулоновским отталкиванием, которое возрастает по мере увеличения размеров ядер быстрее, чем ядерные силы притяжения. 1

В составе тяжёлого ядра за счёт сложной картины сочетания ядерных и электростатических сил образуется самостоятельная α-частица, которая выталкивается кулоновскими силами гораздо активнее остальных нуклонов. 3 При определённых условиях она может преодолеть силы ядерного взаимодействия и вылететь из ядра. 3

Практически все тяжёлые ядра (Z > 83) имеют положительную энергию относительно α-распада, так как масса исходного ядра оказывается больше суммы масс α-частицы и образующегося в результате α-распада ядра. 12