Альфа-излучение считается менее опасным, чем гамма-излучение, из-за разной проникающей способности частиц. 13

Альфа-частицы имеют низкую проникающую способность из-за своей массы и заряда. 2 Они могут быть остановлены лёгкими материалами, такими как лист бумаги или тонкий слой материала. 2 Альфа-излучение практически не способно проникнуть через наружный слой кожи. 3 Поэтому оно не представляет опасности до тех пор, пока радиоактивные вещества, испускающие альфа-частицы, не попадут внутрь организма. 3

Гамма-излучение обладает очень высокой проникающей способностью. 2 Оно может проникать через толстые слои материалов, включая металлы, бетон и даже человеческое тело. 2 Из-за своей высокой энергии, гамма-лучи могут проникать на большие расстояния и вызывать повреждения тканей и клеток организма. 2

При этом на единицу энергии альфа-частицы как минимум в 20 раз более эффективны при повреждении клеток, чем гамма- и рентгеновские лучи. 4