Альфа-частицы останавливаются листом бумаги, потому что они тяжёлые и медленные, обладают слабой проникающей способностью. 1 Это связано с тем, что альфа-частицы стремятся перейти в наиболее энергетически стабильное состояние, захватив из окружающей среды два электрона. 4 Ионизированная среда вызывает ещё более быстрое замедление частиц. 4

Бета-частицы из-за меньшего веса могут перемещаться намного дальше, чем альфа-частицы. 1 Однако их можно остановить несколькими листами бумаги или одним листом алюминия. 1 Бета-частицы заряжены отрицательно и притягиваются к положительно заряженным частицам. 1

Гамма-частицы обладают высокой проникающей способностью, так как не имеют заряда и нейтральны, поэтому на них не действуют магнитные и электрические поля. 12 Для защиты от гамма-излучения используется толстый слой металла или бетона. 5

Таким образом, различия в свойствах частиц объясняют, почему для разных видов излучения требуются разные уровни защиты.