Активный словарный запас взрослого человека значительно меньше пассивного по нескольким причинам:

• Непроизвольное запоминание слов. 3 Многие слова человек запоминает непроизвольно, сам того не замечая. 3 Если такие слова не нужны в повседневной жизни, то они уходят в глубины долговременной памяти. 3
• Переход слов из пассивного в активный. 1 Вновь услышанные и выученные слова сначала попадают в пассивный запас, в активный они переходят только после неоднократного употребления в устной речи или на письме. 1
• Сокращение объёма лексикона с возрастом. 12 Примерно после 55 лет отмечается некоторое сокращение объёма лексикона. 1

При этом между активным и пассивным словарями отсутствует чётко определяемая граница, так как слова из одного словаря могут переходить в другой и наоборот. 1