Аксолотли сохраняют внешние жабры во взрослом возрасте благодаря феномену неотении. 12 Это биологический процесс, при котором животное сохраняет черты своего личиночного состояния даже после достижения половой зрелости. 1

Причина неотении у аксолотля — низкий уровень гормона тироксина, который отвечает за метаморфоз. 1 Учёные обнаружили, что искусственное введение этого гормона заставляет аксолотля превращаться во взрослую форму, но в естественной среде это происходит крайне редко. 1

Также существует теория, что аксолотли не меняют свой внешний вид во взрослом возрасте, потому что их родные озёра никогда не пересыхают, как в случае со многими другими водоёмами, и им не приходится менять свои водные черты на сухопутные. 4