Африканские слоны держатся семейными группами, потому что их социальную структуру возглавляет старая самка — матриарх. 12 Она ведёт семейство на водопой и на кормёжку, способна оценить, насколько опасна та или иная ситуация. 2

Во главе нескольких таких групп, связанных дружественными отношениями, стоят чуть более рыхлые объединения второго уровня, а те — в ещё менее сплочённые, но всё же устойчивые кланы. 1 Главной объединяющей силой в слоновьих сообществах являются личные контакты между матриархами, которые играют роль центральных узлов, обеспечивающих связность сети социальных взаимодействий. 1

Жизненный опыт матриархов и поддерживаемая ими социальная структура важны для выживания и успешного размножения слонов. 1 Например, умение старшей слонихи отличать по голосу знакомых и дружественных слонов от чужаков позволяет коллективу адекватно реагировать на приближение другой группы. 1