Африканские цихлиды считаются самыми красочными пресноводными рыбами из-за большого разнообразия окрасок, которое не встречается ни в одной другой группе рыб. 2

Несколько причин такого разнообразия:

• Быстрое видообразование. 34 Образование новых видов у африканских цихлид происходит очень быстро, при этом эволюция в разных озерах шла в значительной мере независимо. 4
• Особенности зрения. 3 У цихлид есть шесть групп опсинов, отвечающих за различные цвета. 3 Разные виды видят мир в разных красках, и эта особенность влияет на их поведение и эволюцию. 34 Например, в озере Малави цихлиды используют все шесть пигментов в разной степени, а в озере Виктория вода мутная, и рыбки почти не применяют пигменты «ультрафиолетового» и «сине-зелёного» опсинов. 3
• Половой отбор. 14 Интенсивность окраски у животных обычно является индикатором хорошего здоровья и качества генов. 3 Например, самцам выгодно быть яркими, чтобы привлекать внимание самок. 4

Таким образом, разнообразие окрасок африканских цихлид связано с особенностями их среды обитания, быстрого видообразования и полового отбора 134.