Существует несколько теорий, объясняющих, почему африканцы — чернокожие, а европейцы — белокожие. 2

По одной из них, тёмная кожа преобладает у людей, которые живут ближе к экватору, так как она нужна для защиты от ультрафиолетовых лучей. 1 В результате естественного отбора линия носителей мутации, имевшая определённое преимущество, со временем вытеснила прочие линии, и в итоге Африка оказалась заселена тёмнокожими людьми, в то время как Европа — белокожими. 1

По другой теории, у жителей солнечных тропических регионов кожа в результате эволюции могла стать тёмной, чтобы исключить риск заболеваний печени, вызванных избытком витамина D. 2 Тогда как у жителей Скандинавии, где надолго затягивается сумрачная зима, кожа стала светлой, чтобы защитить от риска рахита, возникающего из-за недостатка витамина D. 2

По мнению сотрудников Гарвардского университета, светлая кожа у европейцев появилась в промежутке между 12 и 8 тысячами лет назад и была связана с недостатком солнечного света. 5