Аддитивное и субтрактивное смешение цветов различаются по основным цветам из-за разных процессов формирования цвета и их применения. 13
Аддитивное смешение (от англ. add — складывать) используется, когда формируют картинку из светящихся точек, которые светятся сами по себе, например элементов матрицы монитора или светодиодов. 3 В этой системе белый цвет образуется смешением трёх компонент: красного, зелёного и синего (палитра RGB). 3
Субтрактивное смешение (от англ. subtract — вычитать) применяется при печати на белой бумаге. 3 Здесь белый цвет получается без нанесения краски, а чем больше краски наносят, тем темнее картинка. 3 То есть цвет каждой точки как бы вычитают из белого (отсюда и название). 3 В этой системе три основных цвета: голубой, пурпурный и жёлтый (палитра CMYK). 3
Таким образом, различие в цветовых системах связано с химическим составом вовлечённых объектов и тем, как они отражают свет: аддитивная теория основана на объектах, которые излучают свет, а субтрактивная имеет дело с материальными объектами. 1