Научную дискуссию от других видов общения можно отличить по следующим признакам:

• Цель: научная дискуссия направлена на сопоставление различных точек зрения по актуальным вопросам с целью установить пути их разрешения и, в идеале, прийти к общему решению. 110
• Аргументы: в научной дискуссии используются система эмпирических и теоретических аргументов, базирующихся на уже принятых в научном сообществе истинах. 1
• Уважение к оппоненту: участники стремятся использовать его знания. 10
• Обсуждение исключительно предмета: нет перехода на личности. 10
• Минимальная эмоциональность изложения: участники убеждают друг друга, а не уговаривают. 10

От полемики научную дискуссию отличает то, что в полемике основные усилия сторон направлены на утверждение своей позиции относительно обсуждаемого предмета, в то время как в дискуссии цель — определить истину либо приблизиться к ней. 38

От препирательства научную дискуссию отличает то, что препирательство характеризуется бессмысленной дискуссией, когда оппоненты не имеют желания найти общий язык. 27

От «бесед в пользу бедных в стиле Пиквикского клуба» научную дискуссию отличает то, что её ведут профессиональные учёные, которые занимаются исследованиями в конкретной научной теме и имеют научные публикации. 610