По этапам создания и используемой элементной базе ЭВМ условно делятся на поколения: 23

1. Первое поколение (50-е годы) — ЭВМ на электронных вакуумных лампах. 23
2. Второе поколение (60-е годы) — ЭВМ на дискретных полупроводниковых приборах (транзисторах). 23
3. Третье поколение (70-е годы) — ЭВМ на полупроводниковых интегральных схемах с малой и средней степенью интеграции (сотни — тысячи транзисторов в одном корпусе). 23
4. Четвёртое поколение (80-е годы) — ЭВМ на больших и сверхбольших интегральных схемах — микропроцессорах (десятки тысяч — миллионы транзисторов в одном кристалле). 23
5. Пятое поколение (90-е годы) — ЭВМ с многими десятками параллельно работающих микропроцессоров, позволяющих строить эффективные системы обработки знаний. 23
6. Шестое и последующие поколения — оптоэлектронные ЭВМ с массовым параллелизмом и нейронной структурой — с распределённой сетью большого числа (десятки тысяч) несложных микропроцессоров, моделирующих архитектуру нейронных биологических систем. 23

Каждое следующее поколение ЭВМ имеет по сравнению с предшествующим существенно лучшие характеристики. 23