Земля имеет шарообразную форму, слегка приплюснутую у полюсов. 1

Однако правильнее считать её эллипсоидом, а не сферой. 2 Это объясняется тем, что планета вращается вокруг своей оси, и центробежная сила на экваторе выше, чем на полюсах. 2 Из-за этой разницы планета оказывается чуть сплюснута, и её диаметр, проходящий через экватор, становится на 43 км больше. 3

Более точно форму Земли описывает термин «геоид»: это не идеальный эллипсоид, а эллипсоид, имеющий возвышенности и углубления, зависящие от баланса центробежной силы в конкретном месте и гравитации. 2

Таким образом, физическая поверхность Земли имеет настолько сложный рельеф, что может достаточно сильно отличаться от геоида. 4