Лучи a, b и y отличаются друг от друга по своей природе: 1

• Альфа-частицы — это положительно заряженные ядра гелия, комбинация двух протонов и двух нейтронов. 1
• Бета-частицы — это поток освободившихся электронов. 1
• Гамма-лучи — это кванты электромагнитного излучения соответствующей энергии. 1

Кроме того, эти лучи отличаются по свойствам, в частности по способности проникать сквозь вещество. 2 Например, альфа-частицы полностью поглощаются уже листом бумаги толщиной около 0,1 мм, а наиболее проникающим является гамма-излучение. 2

Таким образом, основное отличие заключается в том, что альфа-частицы представляют собой положительно заряженные ядра, бета-частицы — поток электронов, а гамма-лучи — электромагнитные волны. 12