Разнообразие цвета глаз у животных и людей появляется благодаря меланину. 16 Этот пигмент играет важнейшую роль в определении цвета глаз: его концентрация в различных слоях радужной оболочки создаёт разные оттенки. 1

У животных, особенно если они находятся под прессом хищников, цвет глаз и окраска тела обычно консервативны — их изменение делает особь более заметной, увеличивая для неё риск быть съеденной. 8 У людей изменение цвета глаз не является вредной мутацией, а иногда бывает и слабополезной, повышая репродуктивный успех особи. 8

У людей разнообразие цветов глаз возникло как относительно недавняя мутация, примерно 6–10 тыс. лет назад в районе Чёрного моря. 1 Исследователи полагают, что более светлые оттенки появились после того, как предки человека покинули Африку и распространились по Европе. 6 В этих областях было меньше солнечного света, что означало, что преимуществ иметь больше меланина становилось меньше. 6

У обезьян, напротив, цвет глаз более однообразен: у них преобладают различные оттенки карих глаз, редкие случаи появления голубых или зелёных глаз у обезьян являются скорее исключением, чем правилом. 1 Это объясняется механизмом естественного отбора: обезьяны склонны относиться к отклонениям от нормы с подозрением, и особи, демонстрирующие мутации, могут столкнуться с проблемами при отборе партнёров, что препятствует сохранению этих признаков. 1