Корова усваивает не сами растительные корма, а продукты их переработки микроорганизмами — бактериями, простейшими, грибами. 1

В желудке коровы содержится сложнейшая система из бактерий, простейших, грибов, архей и вирусов. 2 Именно эту микрофлору коровы кормят поглощаемой травой, а затем переваривают часть собственной, постоянно растущей, микрофлоры. 2

Азот для создания коровьих белков животные получают от продуктов жизнедеятельности своей микрофлоры, а также от переваривания самой микрофлоры. 2 Обитатели рубца, в свою очередь, берут азот из белков растений (преимущественно из хлоропластов), из мёртвых клеток самой коровы, а заодно из белков её слюны. 2