Существует несколько гипотез, откуда появляются идеи великих изобретений:

• Они витают в воздухе. 1 По этой версии, идеи всегда присутствуют в окружающем пространстве, и лишь единицы способны воплотить их в реальность благодаря опыту, расчёту и удаче. 1
• Новые идеи возникают в результате подспудной работы мозга. 4 Объём исходной информации, которую использует мозг, значительно превышает тот, что человек сознательно держит в уме. 4 Достаточно лёгкого намёка или мимолётного наблюдения, чтобы возник «резонанс» и появилось оригинальное решение. 4
• Идеи возникают в ответ на потребности практики. 1 Некоторые вещи достаточно очевидны, чтобы возникать предсказуемым образом в ответ на потребности людей. 2

Также есть мнение, что многие ключевые изобретения не появлялись одновременно у разных людей, а возникали один раз, а затем передавались другим. 2