Заблуждение, что в природе выживает сильнейший, появилось из-за двусмысленности оригинальной фразы в английском языке. 2 Survival of the fittest может переводиться и как «выживает сильнейший», и как «выживает наиболее приспособленный». 2 Слово fit означает и «здоровый, сильный, в хорошей физической форме», и «подходящий к данной ситуации». 2

Выражение «выживает сильнейший» приписывают социологу XIX века Герберту Спенсеру. 2 Он изрёк его, прочитав книгу «Происхождение видов» Чарльза Дарвина. 2 Последнему выражение понравилось, и он применил его в пятом издании своей книги 1869 года. 2

Однако эта концепция неверна: по современным представлениям, выживает не сильнейший, а наиболее приспособленный. 3