Энергия для вспышки и взрыва сверхновой после коллапса звезды берётся в результате ядерного синтеза. 2 Когда у звезды заканчивается топливо, её ядро разрушается и нагревается, запуская цепную реакцию термоядерного синтеза, в результате которой выделяется огромное количество энергии. 2

Также для сверхновых типа II предполагается гравитационная энергия, выделяемая при коллапсе выгоревшего ядра. 4 При этом 99% выделившейся энергии уносят нейтрино, а остаток приходится на долю кинетической энергии барионной материи. 5

Для сверхновых типа I ещё один возможный источник энергии — термоядерный взрыв с синтезом тяжёлых элементов. 4 Считается, что такие взрывы возможны в двойных системах, где вторая звезда служит источником дополнительного вещества. 4