Инстинкт самосохранения в живых организмах берёт начало в процессе естественного отбора: те, кто не стремился выжить, не выживали и не оставляли потомства. 8 Таким образом, стремление к самосохранению связано с репродуктивной пригодностью организма: чтобы передать свои гены, нужно прожить достаточно долго, чтобы размножиться. 5

Стремление условных одноклеточных организмов жить как можно дольше может быть обусловлено их высокой зависимостью от условий окружающей среды. 6 Например, со снижением температуры время удвоения и скорость старения снижаются практически для всех одноклеточных. 6 Также наличие питательных веществ влияет на скорости роста и старения. 6 Кроме того, многие одноклеточные организмы при неблагоприятных условиях формируют споры и другие неактивные формы, способные к существованию на протяжении многих лет. 6