Причина появления кругов на воде точно не установлена. 4

По одной из версий, круги формируются из-за медленного вихревого течения. 2 Под его влиянием куски ледяного покрова начинают вращаться, при этом их края стачиваются об окружающий лёд и принимают форму круга. 24

Согласно другой версии, в вихревом течении вода замерзает сама, поскольку её скорость ниже, чем во всём водоёме. 24

Однако в 2016 году исследователи провели эксперимент, исключив вихревые течения, но диск всё равно образовался. 4 Более того, оказалось, что именно он сам является причиной вращения: тающая по его краям вода опускается ко дну, создавая вихревые потоки. 4

Также существует гипотеза, что ледяные круги в неподвижной воде образуются так: лёд вращается относительно Земли, сохраняя свою горизонтальную пространственную ориентацию. 6 При этом мягкий, рыхлый, тонкий лёд, цепляясь за окружающий неподвижный более прочный лёд или берег, срезает мягкие, рыхлые края, превращаясь в идеальный круг. 6