Разница между понятиями «эмпирический», «фундаментальный» и «теоретический» применительно к социологическим исследованиям заключается в целях и задачах исследований: 5

1. Эмпирические исследования направлены на получение конкретной информации о различных проявлениях в жизни общества, жизнедеятельности индивидов и групп. 1 В центре таких исследований — накопление и сбор фактического материала (на основе наблюдения, опроса, анализа документов, данных статистики и т. д.) и его первичная обработка, включая начальный уровень обобщения. 5
2. Фундаментальные исследования направлены на построение и совершенствование теории и методологии, на обогащение основ самой социологической науки. 5 Цель таких исследований — открыть законы социальной жизни. 2
3. Теоретические исследования дают систематизированный, глубокий, обобщённый взгляд, объяснение и понимание жизни общества. 1 Они ориентированы на то, чтобы сформулировать закономерности социума, общественных изменений, механизмов их действия и форм, в которых они проявляются. 1

Эмпирические, фундаментальные и теоретические исследования не противопоставляются друг другу, а образуют две стороны единого социологического познания, которые дополняют и обогащают друг друга. 1